A Land of Immigrants - 헬로 맘 - 이민자의 나라 -멜번에서

Box Hill was my first neighborhood after immigrating in 2005. It's a 25-minute train ride from Melbourne's city center. Upon exiting the station, I took the escalator to the first floor, where I was greeted by a McDonald's and two large supermarkets. Surrounding these were clothing and general stores, a food court, and a vegetable market. Outside the station, shops were lined up on one or two floors, almost all of them owned by Chinese residents.

Even now, 20 years later, the surrounding area remains largely unchanged. Aside from a few commercial buildings, there's little new construction in the surrounding commercial areas. Instead, renovations are taking place inside, with modern high-rise apartments and some government offices emerging.

While modern high-rise buildings and apartments are built year after year in the city, most other towns remain largely unchanged. In particular, the train stations interspersed between regions retain their original, single-story buildings, unlike those in developed countries (only a portion of the city is underground, while most are above ground). Like Korea's former Gangchon Station (on the Gyeongchun Line), these stations are small and cozy, and during the day, they are incredibly quiet. It's hard to believe whether Australians are frugal or simply unwilling to build new buildings.

Melbourne has a large Chinatown in the heart of the city. I've visited it several times, and it's incomparably larger than Incheon's Chinatown. Box Hill also has a large Chinese population, so much so that it can be called a Chinatown. However, the city's Chinatown is largely populated by Mainland Chinese, while Box Hill is home to a large Taiwanese population.

In 2004, of the 123,000 immigrants who settled in Australia, 18,000 were British, 17,000 were New Zealanders, 11,000 were Chinese, 9,400 were Indians, and 1,800 were Koreans, ranking 14th among the countries of origin of new immigrants.

Twenty years ago, the UK, New Zealand, and other European and Oceanian countries dominated the country. However, as of 2025, the largest immigrant population is India, China, and the Philippines, with Asian immigrants driving Australia's population growth.

Here in Melbourne, we used to hear about "White Australia" in high school, suggesting that if you went to Australia, you'd be looked down on by white people. However, after riding trains, trams (similar to Korea's old streetcars), and buses dozens of times over the past 20 years, the initial awkwardness has now faded, becoming akin to everyday life in Korea. It's truly a novel experience to live a normal life with so many different ethnicities (Japanese, Chinese, Vietnamese, Greek, African, etc.) with such diverse skin colors. While I've seen stories on YouTube of some people experiencing discrimination, my family and I have never experienced anything like it. Perhaps, due to my limited English skills, I misunderstood them and felt ignored a few times, but isn't that something that can happen in any country?

In the past, when I boarded the bus to work in the morning, I would always greet the driver with a "good morning" without hesitation. When getting off, I would invariably raise my hand and say "thank you" to the driver, who would then follow suit (though this has decreased significantly these days). Even when I briefly brushed shoulders with someone while walking around the market, they would shout "I am sori"—no one would start a fight or look down. Just as we in Korea are unusually kind to foreigners when asking for directions, they used to show me a copy of the Melbourne Way (a thick, detailed map book that everyone in Melbourne keeps in their car) and give me detailed directions. The only problem was that I couldn't hear it well.

I digressed from the topic of Chinese people, but it seems Australians are aware that the influx of multinational immigrants brings significant economic benefits to the Australian economy.

Currently, there are seven or eight Korean grocery stores and restaurants in the central business district of Box Hill (this is likely due to the Chinese preference for Korean products). The remaining businesses are 85% to 90% Chinese, with signs and windows plastered in Chinese characters, with occasional English. Large vegetable and meat stores are occupied by families, and even the mayor of Melbourne used to be Chinese. It seems the influence of the Chinese is growing worldwide.

After first immigrating, my eldest child applied for a part-time job after university entrance exams at a Korean-run clothing store in Box Hill. However, the store was rejected because he couldn't speak Chinese.

There's an anecdote about a Korean grocery store in Box Hill. While the owner was away for a moment, another Korean man was looking after the store. A Chinese man came in and said something in Chinese. The man asked, "Pardon?" (meaning, "What is that?"), and the Chinese man responded in Chinese. So, when he asked again, "Pardon?", the man responded in English, "This is a place with a large Chinese population. How can you run a store without even speaking Chinese?"

In Australia, where English is the primary language, the number of Chinese people is gradually pushing out English. It's like Los Angeles in the US. Even public libraries have Chinese librarians, banks, and even education centers, making it easier for Chinese people who don't speak English to find work. Of course, this is unique to Box Hill, but it's still impressive.

Once, I was standing at the train station when a strange man approached me and, out of the blue, asked for directions in Chinese. He seemed to think I was one of his own, as he spoke without hesitation.

It's true that Koreans benefit greatly from the large Chinese population. Box Hill, home to a large Chinese population, boasts two large retail stores in one building, along with various amenities (a train station on the first floor, shops on the second, and a bus terminal on the third). A tram from the city has even been routed to Box Hill. Now, large high-rise apartments are lined up in the surrounding area, most of which are being built with Chinese capital. Chinese people can be seen everywhere in the market, handing out pamphlets and soliciting applications, a testament to the immense economic power of the Chinese.

Currently, China's real estate market is in a slump, foreigners are less accommodating Chinese, and the number of people learning Chinese is decreasing. However, considering the country's massive population, it seems that those planning to immigrate abroad in the future would benefit greatly from learning some Chinese, given the significant purchasing power of the Chinese. September 13, 2025

이민자의 나라

2005년에 이민을 와서 처음으로 산 지역이  Box-Hill(박스힐)인데 멜번 씨티 중심가에서 기차로 25분 거리로서 역에서 내리면 에스컬레이터로 1층으로 올라오게 되는데 먼저 마주한 곳은 맥도날드, 그리고 대형매장이 2개나 있었고, 그 주위로 의류,잡화점 외에 푸드코트, 야채가게 등이 있었으며 역 밖으로 나가면 점포들이 단층(1~2층)으로 늘어섰는데 거의 대부분의 점포들은 중국인들 소유였다.

20년이 지나는 지금도 거의 변함없이 일부 상가빌딩 외에는 주변 상가들은 신축된 곳이 별로 없고 대신 안에서만 리노베이션을 하며 거래가 이루어지고 있으며 대신 주변에 고층 아파트와 일부 관공서만 현대식 건물로 들어서고 있다.

시티에서는 한해가 다르게 현대식 고층빌딩과 아파트가 들어서고 있는 반면에 그외의 대부분 타운에서는 큰 변화가 없는 곳이 많고 특히 지역간 중간중간의 기차역에는 선진국의 위상과는 다르게 옛날 지어진 그대로의 단층 건물이 그대로 보존(?)되어 있는곳이 대부분이고(씨티 일부만 지하이고 대부분은 지상에 있슴) 한국의 옛날 강촌역(경춘선)과 같이 조그맣고 아담하며 한낮에는 너무 한가하다. 호주인들이  절약정신이 투철한건지 아니면 신축건물을 지을 마음이 없는건지 의아할 정도이다.

멜번 씨티 중심가에 차이나타운이 대규모로 조성되어 있는데 몇번 가 보았지만 인천의 차이나 타운과는 비교가 되지 않을 정도로 컸고 박스힐도 차이나타운이라고 할 정도로 중국인이 많다. 다만 다른것은 시티의 차이나 타운은 중국 대륙권의 중국인들이 집단으로 거주하고 있고, 박스힐은 대만권의 사람들이 집중 거주하고 있다고 한다.

2004년도 호주에 정착한 이민자 12만3천명중 영국인 1만8천, 뉴질랜드인 1만7천, 중국인 1만1천, 인도인 9천4백, 한국인은 1천8백명으로 신규 이민자 출신국 중 14위를 기록했다.

20년 전에는 영국, 뉴질랜드 등 유럽과 오세아니아 국가 출신이 주를 이루었으나, 2025년 현재는 인도, 중국, 필리핀 등의 순으로 이민자가 많으며  아시아 국가 출신 이민자가 호주 인구 성장을 견인하고 있다.

이곳 멜번은 우리가 과거 고등학교 시절 ‘백호주의’하면서 마치 호주에 가면 백인들에게 멸시를 받느니 하는 소리를 들어왔지만 지난 20년동안 트레인과 트램(한국의 옛날 전차와 같음), 버스를 수십차례 타면서 처음 어색했던 기분이 이제는 마치 한국에서의 일상생활과 다름없이 지낼 수 있게되었고 참으로 피부색깔이 너무도 다른 다수민족(호주외 일본, 중국, 베트남, 그릭계,아프리카인등)들과 평범한 생활을 하는것이 신기하게 느껴질 정도이다. 다만 그동안 유투브에서 일부가 차별을 받았다는 얘기를 보았지만 나와 우리 가족은 그런 경험이 전무하였다. 혹시라도 영어에 한계를 느껴 다소 그들이 말하고 있는 것을 잘 못 이해하여 무시당했던 일은 몇번 있었을 지라도 그것은 어느 나라에서나 있을 법한 일 아닌가?

예전에는 아침에 출근하러 버스를 타면 누가 먼저라고 할것도 없이 운전기사와 ‘굿모닝’ 인사하고, 버스에서 내릴때에는 기사를 보고 어김없이 손을 들어 보이며 ‘땡큐’하면서 내리면 기사도 같이 손들어 인사하고(요즘에는 많이 줄었지만), 마켓을 돌다가 조금만 상대방과 스쳐도 ‘아이엠 소리’를 외치는 이들은 누구하나 먼저 시비를 걸거나 눈을 내리깔고 보는 사람 없고, 길을 물으면 한국에서 우리가 외국인에게 유난히 친절하게 가리쳐 주듯이 예전에는 이들도 멜웨이(멜번에서 길을 자세히 알려주는 지도책으로 차에 한권씩 가지고있으며 엄청 두꺼움)를 펼쳐보이며 자세히도 알려주었는데 다만 내가 잘 듣기지가 않는게 문제였다.

중국인 얘기 나오다 샛길로 빠졌는데 아무튼 많은 다국적 이민자들의 유입으로 호주경제에 적지않은 경제적 혜택이 돌아온다는 것을 호주인들도 인식하고 있는것 같다.

현재 박스힐 내의 중심상권에서 한국인 식품점과 음식점은 7~8곳 있고 (그나마 중국인들이 한국상품을 선호하기에 그정도인 것 같음)) 나머지는 85%~90% 이상이 중국인 상점으로 간판이나 유리창은 간간이 영어외에 온통 중국글자로 도배되어 있다. 대형 야채가게와 식육점은 여기저기 가족단위로 중국인들이 모두 점하고 있으며, 과거 멜번시의 시장도 중국인 이었다. 가히 중국인의 세력이 세계 어디에서나 갈수록 대단해 지는것  같다.

 처음 이민온 후 나의 큰애가 대학 시험후 아르바이트하기 위해 박스힐의 한국인이 운영하는 의류점에 이력서를 들고 갔다가 중국말을 하지 못한다 하여 퇴짜를 맞기도하였다. 

 일화로 박스힐의 어느 한국인 식품점에서 주인이 잠시 자리를 비운사이 다른 한국남자가 가게를 보고 있었는데 중국인이 들어오더니 중국말로 뭐라고 하더란다. 그래서 이남자는 Pardon?(무슨 말인지 영어로 대답해 달라는 의미에서)하였더니 중국인이 다시 중국말로 뭐라 하길래 다시 Pardon? 하였더니 그제사 영어로 하는말이 “여기는 중국인이 많이 사는곳인데 당신은 중국말도 못하면서 점포를 운영하느냐?”고 하더란다.

영어를 써야할 호주에서 중국인의 수가 점차로 영어를 밀어내고(?) 있는 실정이다. 마치 미국의 LA 라고나 할까? 공공도서관 사서도 중국인이 별도로 배치되어 있고, 은행에도, 교육원에도 중국인이 배치되어 있어 영어를 모르는 중국인들이 쉽게 일을 볼 수 있도록 하고 있다. 물론 이는 박스힐 이기에 가능한 것이지만 아무튼 대단하다.

 한번은 전철역에 서 있었는데 웬 낮선 남자가 다가오더니 길을 물어보는지 다짜고짜 중국말로 뭐라하는 것이 아닌가? 망설임없이 말하는그에게 내가 같은 동족으로 보였던 모양이다.

사실 한국인들은 다수의 중국인들 덕택에 혜택을 많이 보고 있는것은 사실이다. 중국인들이 많이 살고있는 박스힐은 한 건물에 대형매장 2개에 온갖 부대시설(1층 기차역, 2층 점포, 3층 버스터미날)이 들어서 있고 씨티에서 오는 트램도 박스힐까지 운행되도록 선을 놓았으며 이제는 현재는 주변에 대형 고층 아파트가 줄지어 들어서는데 대부분 중국자본으로  건설되고 있으며 시장통에서 중국인들이 팜플렛을 보여주며 청약권유하는 것을 여기저기서 보여주는데 이는 중국인들의 경제력이 대단하다는 것을 보여주는 것이기도하다.

현재 중국이 부동산 침체와 외국인들이 중국인을 그리 호의적으로 보지않고 중국어를 배우려는사람들도 줄어들고 있다고는 하나 막대한 인구를 감안해 보면 차후 외국에 이민가실 분들은 중국인들의 구매력이 큰 만큼 중국어를 조금씩 익히고 가는것이 여러모로 도움 될것 같다.  2025. 9.13